Müde, aber aufgedreht: Arousal, das sich nicht abschaltet

Erschöpft, aber unfähig zu schlafen ist nicht dasselbe wie nicht müde. Es zu benennen macht es prüfbar.

Müde, aber aufgedreht ist eine der häufigsten Beschreibungen Betroffener — und eine der am wenigsten untersuchten. Man ist erschöpft, aber das System kommt nicht zur Ruhe.

Es ist leicht, das unter Insomnie oder Angst abzulegen. Eine genauere Idee: es ist ein Arousal-Mismatch — das System, das Arousal ein- und ausschaltet, schafft den Übergang nicht.

Noradrenalin ist der Arousal-Schalter des Gehirns. Ist seine Ausgabe zugleich niedrig und schlecht reguliert, kann das System Arousal nicht rechtzeitig abschalten — der erschöpfte, aber übererregte Zustand (Osorio-Forero u. a. (2021); Lüthi und Nedergaard (2025)).

Das unterscheidet sich von der Schläfrigkeit im Vier-Gesichter-der-Fatigue-Rahmen. Dort kann jemand nicht schlafen, weil er wirklich nicht müde ist. Hier ist man zutiefst müde und kann trotzdem nicht abschalten.

Vorsicht. Müde, aber aufgedreht ist kein Beweis einer Noradrenalin-Läsion. Übererregung kann auch von Zytokinen, einer dysregulierten Stressachse (HPA), Angst oder sensorischer Überempfindlichkeit kommen. Also ein Kandidat, keine Diagnose.

Wie man es testet. Ist es ein Übergangsfehler, sollten Arousal-Maße — Pupillendynamik, Einschlaflatenz bei erhaltem Schlafdruck — bei Betroffenen mit diesem Muster abweichen und dem Noradrenalin-Weg folgen.

Literatur

Lüthi, Anita, und Maiken Nedergaard. 2025. „Anything but small: Microarousals stand at the crossroad between noradrenaline signaling and key sleep functions“. Neuron 113 (4): 509–23. https://doi.org/10.1016/j.neuron.2024.12.009.

Osorio-Forero, Alejandro, Romain Cardis, Gil Vantomme, Anita Guillaume-Gentil, Georgia Katsioudi, Christophe Devenoges, Laura M. J. Fernandez, und Anita Lüthi. 2021. „Noradrenergic circuit control of non-REM sleep substates“. Current Biology 31 (22): 5009–5023.e7. https://doi.org/10.1016/j.cub.2021.09.041.