Le noyau du tronc cérébral qui défaille en premier
Dans le tronc cérébral se trouve un petit noyau — le locus coeruleus —, principale source de noradrénaline. Il est inhabituellement vulnérable.
Dans la maladie de Parkinson, le locus coeruleus est atteint avant la substance noire ; l’imagerie utilise l’IRM sensible à la neuromélanine, et un sous-type montre une dégénérescence précoce des deux noyaux (Zhou et al. (2023)).
Le parallèle EM/SFC — et la différence cruciale. Le déficit sélectif de noradrénaline montre un motif métabolique compatible avec une atteinte du locus coeruleus (noradrénaline basse, dopamine préservée) — le même type de motif qu’au début de la maladie de Parkinson. Mais personne n’a examiné le locus coeruleus dans l’EM/SFC à la résolution nécessaire : ni imagerie, ni étude post-mortem. La dégénérescence n’est donc pas exclue — elle n’a simplement pas été mise en évidence. Si la défaillance était fonctionnelle (sous-performance plutôt que mort), ce serait une situation différente et plus encourageante.
Pourquoi cela compte. La dégénérescence est largement irréversible ; la défaillance fonctionnelle est en principe réversible. Savoir si la défaillance de l’EM/SFC est fonctionnelle ou dégénérative n’est pas testé — le test serait l’imagerie neuromélanine 7T, qui devrait montrer des volumes normaux du locus coeruleus si la défaillance est fonctionnelle, contrairement à Parkinson.
Les réserves. Ce parallèle est une inférence ; personne n’a imagé le locus coeruleus dans l’EM/SFC à cette résolution. Et le résultat central est monocentrique et non répliqué.